Beweismittel aus Klebeband halten vor Gericht mit innovativer Methode von forensischen Wissenschaftlern der WVU stand

Forscher der West Virginia University haben eine Methode zur Standardisierung des Protokolls zur Untersuchung von Klebeband und zum Vergleich von Spurenstücken entwickelt. Hier abgebildet ist Claire Dolton, eine Seniorstudentin der Forensik. (WVU Foto/Brian Persinger)

An Tatorten gefundenes Klebeband kann Forensikern wichtige Informationen liefern, es gab jedoch noch nie ein standardisiertes Protokoll zu deren Analyse.

Jetzt haben Tatiana Trejos, Assistenzprofessorin am Department of Forensic and Investigative Science der West Virginia University, und die Doktorandin Meghan Prusinowski eine einzigartige Methode entwickelt, die dabei helfen kann, einen Tatort zu rekonstruieren, indem sie die Beweise buchstäblich zusammenfügt. Oder nicht.

Die Methode bietet einen systematischen Ansatz zum Vergleich von Spurenspuren, die scheinbar aus derselben Quelle stammen. Prusinowski, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter, veröffentlichte die Ergebnisse kürzlich in Forensic Chemistry. Aldo Romero, Eberly Distinguished Professor für Physik und Astronomie, und der Statistiker Cedric Neuman vom Battelle Memorial Institute trugen zu dem Projekt bei.

Spurenspuren sind normalerweise für das bloße Auge unsichtbar, werden aber wahrscheinlich am Tatort überführt. Dies kann durch den Kontakt zwischen Personen oder Gegenständen entstehen und Dinge wie Fasern, Glas oder Farbpolymere umfassen.

„Insbesondere Klebeband wird sehr oft verwendet, um Opfer zu würgen“, sagte Trejos. „Wenn wir also Spuren haben, die übrig geblieben sind, können sie uns sagen, wer dort war, wer es auseinandergerissen hat und so weiter.

„Dabei müssen sie das Band abtrennen, und wenn sie das tun, können sie Fingerabdrücke hinterlassen. Sie können DNA des Verdächtigen und des Opfers hinterlassen. Aber manchmal sind sie schlau genug, Handschuhe zu tragen, sodass es keine Fingerabdrücke und keine DNA gibt.“

Wenn jedoch ein Material wie Klebeband in Stücke zerteilt wird, bleiben etwas zurück, was Forensiker als „Bruchkanten“ bezeichnen, die ausgewertet und untersucht werden können, um festzustellen, ob eine physische Passung vorliegt.

„Bei einer körperlichen Passung werden die beiden Bruchkanten zusammengefügt und nachgewiesen, dass sie genügend individuelle Merkmale aufweisen, um darauf hinzuweisen, dass sie einmal zusammen waren“, sagte Trejos.

In der Forensik ist es äußerst unwahrscheinlich, dass bestimmte Arten von Beweisen – zum Beispiel DNA und Fingerabdrücke – aus einer anderen als der angegebenen Quelle stammen. Aufgrund der zufälligen Natur der in den Bruchkanten verbliebenen Kantenmerkmale weist die körperliche Passung einen ähnlich hohen Grad an Assoziation auf.

„Es ist sehr unwahrscheinlich, dass wir alle mikroskopischen Merkmale einer zerrissenen Kante reproduzieren können“, sagte Trejos. „Wir können Tausende und Abertausende Teile auseinanderreißen, und wir haben gezeigt, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass Teile, die nicht einmal zusammen waren, durch Zufall perfekt zusammenpassen.“

Bisher gab es kaum eine wissenschaftliche Grundlage, um diese Annahme zu belegen. Die Forschung von Trejos wird der forensischen Gemeinschaft dabei helfen, eine Grundlage für die Bewertung der Fehlerraten in diesem Bereich zu schaffen. Es berücksichtigt die Wahrscheinlichkeit einer zufälligen physischen Übereinstimmung sowie Leistungsraten und Fehlerraten und welche Faktoren diese beeinflussen könnten.

Trejos sagte, jede forensische Disziplin habe eine Gruppe von Experten, die Standards entwickeln, die weltweit verwendet werden können.

„Wenn ich hier in West Virginia eine forensische Untersuchung durchführe und mich an dieses Protokoll halte, sollten die Ergebnisse dieselben sein, wenn ein Kollege die gleiche Untersuchung in Australien durchführt“, sagte sie. „In vielen anderen Disziplinen verlassen wir uns auf unsere Instrumente. Die analytischen Daten sind vorhanden und es ist eine sehr harte Wissenschaft. Aber bei der körperlichen Eignungsprüfung ist unser Gehirn das Instrument. Und unser Gehirn ist hervorragend darin, diese relevanten, individuellen Merkmale zu identifizieren, aber wir neigen auch zu Subjektivität und Voreingenommenheit, wenn wir uns nicht an sorgfältige Protokolle halten.“

Die Methode von Trejos ermöglicht es Prüfern, Merkmale und Merkmale zu qualifizieren und zu quantifizieren, die häufig bei körperlichen Eignungsuntersuchungen beobachtet werden. Anschließend befolgen die Prüfer die Kriterien, um eine Bewertungsmetrik für die Ähnlichkeit der Bandkanten bereitzustellen, schätzen Wahrscheinlichkeiten ab und verwenden eine Excel-Vorlage, um die Merkmale der physischen Passform systematisch zu dokumentieren.

„Ich werde den Bericht schreiben, aber es ist nicht nur meine Meinung, insbesondere wenn wir etwas haben, das von meinem Urteilsvermögen abhängt“, sagte sie. „Es muss separat und unabhängig von einem zweiten Prüfer überprüft werden, der demselben Protokoll folgt und über ähnliche Dokumentationsvorlagen verfügt. Wir können unsere Meinungen vergleichen, und wenn wir unterschiedlicher Meinung sind, können wir transparent diskutieren, welches die Kriterien für diese Meinungsverschiedenheit waren, und diese Ergebnisse vor Gericht verteidigen.“

Mit dieser Methode stellten Trejos und ihre Studenten fest, dass die Fehlerquote bei Prüfungen der körperlichen Passgenauigkeit von Klebeband extrem niedrig war. Der nächste Schritt, sagte sie, werde darin bestehen, forensischen Prüfern die Anwendung der Methode beizubringen.

„In der Vergangenheit waren Untersucher sehr gut darin, Anfälle richtig zu identifizieren“, sagte Prusinowski. „Aber bis vor Kurzem gab es kaum Untersuchungen darüber, was zu Fehlidentifikationen führen kann, und es gab wirklich nicht viele Studien, die eine bestimmte Methode für Kantenvergleiche empfehlen. Das war also die Grundlage meiner Forschung.“

Das Team hat eine Reihe von Ringversuchen durchgeführt, um die Methode bei Praktikern zu testen, die seit Jahren oder sogar Jahrzehnten an körperlichen Eignungsuntersuchungen beteiligt sind. Prusinowski sagte auch, dass die Richtlinien zur Analyse der körperlichen Eignung den Forschern dabei helfen werden, sich auf die Mustererkennung in anderen Spurenmaterialien zu konzentrieren.

Trejos geht davon aus, dass diese Methoden innerhalb weniger Jahre in forensischen Laboren eingeführt werden. Der nächste Schritt wird darin bestehen, anderen forensischen Laboren die wissenschaftliche Grundlage zur Verfügung zu stellen, die das WVU-Team geschaffen hat.

„Sie werden über alle Ressourcen verfügen, die sie benötigen, um vor Gericht Beweise vorzulegen“, sagte Trejos. „Denn das kann den Unterschied ausmachen, ob eine unschuldige Person ins Gefängnis geschickt wird oder nicht.“

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lr/8/2/23

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